De onde vem a cannabis?

Sabe-se que a cannabis é usada há milhares de anos, mas não se sabe quando a planta apareceu na terra. Os cientistas têm tentado responder a esta pergunta e determinar a sua origem. Segundo eles, a cannabis apareceu há 28 milhões de anos no planalto tibetano, a cerca de 3 quilómetros acima do nível do mar.

Era uma vez, o maconha

O pólen de cannabis foi descoberto primeiro na Índia e depois no Japão, onde foi encontrado com 32.000 e 12.019 anos, respectivamente. Pesquisadores de todas as faixas concordam que a cannabis teve origem em algum lugar da Ásia Central, mas ninguém ainda se aventurou a determinar exatamente onde e quando.

Pesquisadores da Universidade de Vermont combinaram vários estudos arqueológicos e geológicos detectando a presença de pólen fossilizado no solo numa tentativa de definir uma área geográfica e uma era. A cannabis teria surgido há 28 milhões de anos, entre a extinção dos dinossauros e o suposto aparecimento da espécie humana, de acordo com este estudo publicado na revista História da Vegetação e Arqueobotânica. 

Esta pesquisa revelou-se complexa porque o pólen da cannabis é muito parecido com o do lúpulo. O último ancestral comum da canábis e do lúpulo remonta a esta época. As duas espécies tomaram então um caminho evolutivo diferente. Os pesquisadores diferenciaram entre os dois pólens, analisando o pólen fossilizado das plantas vizinhas para determinar se o ambiente era mais favorável ao crescimento do lúpulo ou maconha.

Partiram do facto de as duas plantas não crescerem no mesmo habitat: a planta da canábis prefere um ambiente aberto, gramíneo e sem árvores, enquanto o lúpulo tende a crescer nas florestas. O pólen de lúpulo é, portanto, normalmente encontrado ao lado do pólen de árvores. Assim, deduziram que a cannabis apareceu no planalto tibetano perto do lago Qinghai, que está localizado a 3.200 metros acima do nível do mar.

Segundo os pesquisadores, o desenvolvimento do Planalto Tibetano e suas condições climáticas favoreceram o surgimento e desenvolvimento da planta de canábis na Ásia. "O Planalto Tibetano nasceu da colisão entre a Índia e a Ásia, por isso, de certa forma, podemos agradecer às placas tectônicas pela evolução da maconha", explica John McPartland, o diretor da pesquisa.

A precisão das técnicas utilizadas foi, no entanto, criticada por Robert Clarke, consultor do BioAgronomics Group em Los Angeles. Segundo ele, as árvores podem muito bem crescer nas margens dos lagos neste tipo de ambiente e, portanto, a cannabis também pode ser encontrada ao lado do pólen das árvores. Além disso, o tempo de formação e, por extensão, a altitude e as condições climáticas do Planalto Tibetano em qualquer momento são controversos.

Os nossos antepassados pré-históricos usavam cannabis?

Foi encontrado pólen de cannabis no solo da Caverna Denisova, na Sibéria. Foi nesta caverna que Denisova Man, uma espécie extinta do gênero Homo que antecedeu o Homo Sapiens Sapiens, foi identificada pela primeira vez a partir de fósseis. Parece que este homem já estava a usar cannabis.

O Lago Qinghai está localizado a algumas centenas de quilómetros a noroeste da Caverna Baishiya Karst, que é conhecida por ter sido visitada pelo Denisova Man há 160.000 anos. Será possível que tenha sido quando a Denisova descobriu a cannabis a crescer selvagem na zona?

Jean-Jacques Hublin, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, duvida disso. Ele aponta que há 160 mil anos, a região estava no meio de uma era glacial e que isso pode ter impedido o desenvolvimento de certa vegetação, incluindo a cannabis.

Em qualquer caso, a canábis original provavelmente teve pouco a ver com a que conhecemos hoje, que é o resultado de centenas de anos de selecção e cruzamento natural. O seu teor de THC também deve ter sido bastante baixo em comparação com as variedades actuais, mas ainda assim inferior ao do nosso cânhamo industrial.