Frans Hof van Cassatie beslist in het voordeel van CBD-verkoop

. Ongeveer een week na een eerste uitspraak in de zaak van de heropening van een winkel in Dijon (Côte-d'Or), heeft het hoogste gerechtshof van Frankrijk dit keer een algemene uitspraak gedaan over het op de markt brengen van CBD, een stof die afkomstig is van cannabis maar geen schadelijk effect heeft op de gezondheid. We leggen alles in detail uit.

1 - Wat is CBD?

CBD staat voor cannabidiol, een stof die afkomstig is van hennep, een cannabisvariëteit. Het is erg belangrijk om onderscheid te maken tussen de THC- en CBD-moleculen. Tetrahydrocannabinol (THC), dat ook aanwezig is in cannabis, wordt erkend als een psychotrope drug, met een bijzonder sterk effect op het ritme en de psyche van de hersenen, in tegenstelling tot zijn neefje CBD. THC wordt daarom beschouwd als een verdovende stof, terwijl CBD dat niet is. Zoals het Hof van Justitie van de Europese Unie heeft opgemerkt, veroorzaakt CBD geen "psychotrope werking en schadelijk effect op de menselijke gezondheid op basis van de beschikbare wetenschappelijke gegevens".. Daarom wordt het door de Europese rechtbanken niet geclassificeerd als verdovend middel.

2 - Hoe zit het met de legaliteit in Frankrijk?

Cannabis is duidelijk niet legaal in Frankrijk, maar omdat CBD slechts een van de moleculen in cannabis is, heeft het een andere status. In feite heeft geen enkel wetenschappelijk onderzoek aangetoond dat CBD schadelijke effecten kan hebben op de gezondheid van consumenten. Integendeel, er is bewijs dat CBD kan helpen bij het verminderen van bepaalde soorten pijn en aandoeningen bij bepaalde soorten patiënten. Daarom beschouwt de Franse wet het niet als verdovend middel, maar alleen onder drie voorwaarden:

• als de plant waar het van afkomstig is een van de "Sativa L." cannabisvariëteiten is die in Frankrijk zijn toegestaan;
• als alleen de vezels en zaden van de plant worden gebruikt
• als de stof minder dan 0,2% THC bevat, zoals vermeld in een circulaire van het ministerie van Justitie van 23 juli 2018.

Overal in Frankrijk duiken nu al een paar jaar CBD-winkels op, waar tientallen verschillende producten op de markt worden gebracht en verkocht aan volwassenen: oliën, vapingvloeistoffen, kruidenthee, honing en zelfs chocoladerepen en snoepjes. Deze volledig legale markt vormt de ruggengraat van meer dan 300 vestigingen in Frankrijk, zoals afgelopen december werd gemeld door de krant Le Monde.

3 - Als het legaal is, waarom kwam CBD dan voor de rechter?

Om dit juridische verhaal te begrijpen, moeten we teruggaan naar 2016. Destijds werd Catlab, een bedrijf uit Marseille, beschuldigd van illegale handel in verdovende middelen. De CBD die het importeerde uit Tsjechië, een andere EU-lidstaat, was niet afkomstig van de vezels en zaden van de hennepplant, maar van een ander deel van de plant. 

De twee managers van Catlab werden in januari 2018 door de rechtbank van Marseille vervolgd en veroordeeld tot 18 en 15 maanden voorwaardelijke gevangenisstraf en elk een boete van 10.000 euro. In hoger beroep besloten de rechters om bij de Europese justitie na te gaan of de geldende Franse wetgeving in overeenstemming was met de wet.

4 - Wat was de reactie van de Europese rechtbanken?

De zaak werd daarom doorverwezen naar het Hof van Justitie van de Europese Unie, dat Frankrijk een klap in het gezicht gaf. In november 2020 vertelde het Hof aan Parijs en de Franse regering dat, hoewel Frankrijk vrij blijft om de productie van CBD op zijn grondgebied te reguleren, het de verkoop van CBD uit een ander EU-land niet als illegaal kan beschouwen, zelfs als het onder andere omstandigheden is geproduceerd. Dit is het geval als het eindproduct legaal is geproduceerd in het land van herkomst en voldoet aan de toegestane niveaus.

Het niet toestaan van de verkoop van CBD-gebaseerde producten die legaal geproduceerd zijn in een lidstaat vormt daarom een belemmering voor het vrije verkeer van goederen, zoals het HvJEU in zijn uitspraak aangaf. Het wees er ook op dat CBD van de hele plant een niet-narcotische stof is in Europa. Het is daarom onmogelijk om de verkoop te beperken tot CBD-producten die specifiek zijn afgeleid van vezels en zaden, zoals vereist door de Franse wet. 

5 - Wat concludeerde de Cour de cassation? 

In een uitspraak van "algemene strekking" die op 23 juni werd gepubliceerd, volgde de Cour de Cassation (het Franse Hooggerechtshof) de beslissing van het Europese Hof van Justitie. Volgens het Hof is de verkoop van CBD legaal in Frankrijk. Zelfs als het niet aan de drie criteria van de Franse wet voldoet, zolang de verkochte CBD in de Europese Unie geproduceerd is volgens de regels van de Europese rechtbanken, blijft de verkoop legaal. De beslissing werd met een zucht van verlichting begroet door honderden winkeliers die nerveus op de uitspraak hadden gewacht.

Op 15 juni van hetzelfde jaar deed het hoogste gerechtshof van Frankrijk een eerste uitspraak ten gunste van een winkel in Dijon, die in de zomer van 2018 niet preventief door de autoriteiten gesloten had mogen worden voor de verkoop van CBD.

De legaliteit van CBD betekent echter geenszins een vermindering van de onderdrukking van cannabisgebruik of een eerste stap in de richting van de legalisatie ervan.